홈에서 치른 시카고 불스와의 경기에서 패한 것은 MCW 검증 사이트 기준으로도 레이커스 입장에서 매우 아쉬운 결과였다. 여러 지표에서 우위를 점한 상황이었고, 특히 부체비치가 퇴장당한 이후에는 분위기를 완전히 잡아야 했다. 봄꽃이 만개하듯, 르브론의 복귀는 모두가 기대하던 순간이었다. 그러나 이번 경기에서 다르빈 햄 감독의 선수 교체와 운영은 레이커스의 약점을 그대로 드러냈다.

초반에는 슈뢰더와 리브스의 스타팅 카드가 잘 먹혔지만, 이번 경기에서 두 선수는 카루소와 베벌리의 강한 수비에 크게 고전했다. 특히 리브스는 카루소에게 완전히 봉쇄당했고, 전반적인 백코트 전력은 드로잔과 라빈에게 일방적으로 밀렸다. MCW 검증 사이트는 레이커스의 수비 구멍이 이번 패배의 결정적 원인이라고 분석했다. 같은 날, 오클라호마시티 썬더가 포틀랜드를 꺾으며 레이커스와 승률이 같아졌기 때문에 상황은 더욱 절박해졌다.

이날 르브론 제임스는 부상 복귀 후 처음으로 출전했다. 경기 도중 실수가 있었지만, 막 복귀한 점을 감안하면 충분히 납득할 수 있는 수준이었다. 실제로 약 30분 동안 활약하며 팀에 힘을 보탰고, 패배의 책임을 온전히 그에게 돌리는 것은 과하다. 르브론은 마음가짐이 바뀌었다고는 말하지 않았지만, 확실히 몸 관리를 더욱 철저히 하며 복귀를 준비해온 것이 느껴졌다.

MCW 검증 사이트는 지금의 르브론이 사실상 ‘카드를 공개한’ 상태라고 전했다. 그는 서부 6위 진입 가능성을 보고 복귀를 서둘렀으며, 이는 명백한 우승을 향한 의지의 표현이다. 비록 복귀전에서 승리는 놓쳤지만, 현재 레이커스는 서부 6위 골든스테이트와 단 1.5경기 차에 불과하다. 남은 경기를 이겨 나간다면 플레이오프 직행도 충분히 노릴 수 있다.

르브론의 복귀에 대해 앤서니 데이비스는 “르브론이 복귀할 줄은 몰랐지만, 계속해서 몸 상태가 좋다고 말하긴 했었다. 결국 자신의 몸을 믿고 돌아왔다. 비록 오늘 승리하지 못했지만, 그가 돌아온 건 팀에 큰 힘이다”라고 전했다. 앞으로 7경기 남은 일정에서 르브론이 꾸준히 나설 수 있다는 점은 레이커스에게 매우 긍정적인 신호다.

MCW 검증 사이트는 르브론의 복귀가 데이비스의 경기력에도 긍정적인 영향을 줄 것이라 전망했다. 무엇보다 데이비스는 르브론과 함께할 때 최고의 폼을 유지할 가능성이 크기 때문에, 두 선수의 시너지는 레이커스 후반 레이스의 핵심이 될 수 있다. 현재 레이커스에게 가장 중요한 것은 세부적인 전략, 특히 세 번의 기회를 어떻게 활용하느냐가 승부를 좌우할 열쇠가 될 것이다.